Il gambero di fiume, che è una specie chiave negli ecosistemi di acqua dolce, è in declino in gran parte dell’Europa. Uno studio di fattibilità con risultati positivi effettuato sui torrenti dell’area rewilding dell’Appennino Centrale consente ora di effettuare un programma di ripopolamento, migliorando così le condizioni ecologiche di questi corsi d’acqua.
Un primo passo positivo
Piccolo e color bronzo, con la parte inferiore crema pallida o rosa sulle chele, il gambero di fiume è originario dell’Italia e di gran parte dell’Europa. Abita corsi d’acqua dolce, nascondendosi sotto pietre e rocce e in piccole fessure, dove si procura cibo. Un crostaceo onnivoro, si nutre di invertebrati, piccole carcasse, piante acquatiche e materia organica morta ed è principalmente attivo di notte.
Specie chiave
Il risultato positivo dello studio è una buona notizia perché il gambero di fiume autoctono Austropotamobius italicus meridionalis, come specie chiave, svolge un ruolo importante negli ecosistemi di acqua dolce in cui è presente. Il fatto che siano stati trovati esemplari in alcuni dei corsi d’acqua in cui è stato condotto lo studio indica che i torrenti sono già relativamente in buono stato di salute; l’aumento delle popolazioni di crostacei ripristinerà ulteriormente le condizioni di questi corsi d’acqua.
“Il gambero di fiume autoctono è un anello importante nella catena alimentare naturale degli habitat di acqua dolce, in particolare fiumi e torrenti”, spiega Tommaso Pagliani, biologo di acqua dolce ed esperto di gamberi che ha condotto lo studio, con l’aiuto dei membri del team di Rewilding Apennines. “Forniscono un’importante fonte di cibo per animali come lontre, pesci e uccelli e mantengono un sottile equilibrio all’interno della comunità degli invertebrati, poiché sono predatori attivi su animali più piccoli. Aiutano anche a mantenere puliti i corsi d’acqua in cui si trovano nutrendosi di materia in decomposizione”.
Minacce multiple
Il gambero di fiume è in declino in gran parte del suo areale europeo.
Molteplici minacce ai crostacei includono la peste dei gamberi (causata dal fungo Aphanomyces astaci) che è stata introdotta da specie di gamberi non autoctoni, così come l’inquinamento e il bracconaggio (è considerata una prelibatezza in molti paesi europei). Anche il cambiamento climatico, che sta riscaldando i livelli di temperatura dell’acqua dolce e, di conseguenza, riducendo la quantità di ossigeno disciolto nell’acqua, sta avendo un impatto negativo.
“È difficile controllare il bracconaggio”, dice Pagliani. “Tuttavia, il ripopolamento dei gamberi nei corsi d’acqua dell’area rewilding dell’Appennino centrale comporta che l’animale dovrebbe godere di una migliore protezione. Lo studio di fattibilità, che ha valutato una serie di parametri, ha anche stabilito che la temperatura dell’acqua e i livelli di ossigeno disciolto in questi corsi d’acqua sono adeguati”.
I prossimi passi
Lo studio di fattibilità ha valutato i corsi d’acqua in tre località: il Gizio a Pettorano sul Gizio, il Verde a Borrello e il Romito a Morino (a breve potrebbe essere aggiunta anche una quarta località). A seguito del risultato positivo, ora è necessario istituire centri di reintroduzione in questi luoghi, che ospitano una serie di serbatoi d’acqua, oltre a diverse altre attrezzature per l’allevamento di gamberi.
Una volta stabiliti i centri, nella tarda estate vengono raccolti esemplari di gamberi maschi e femmine da popolazioni donatrici selvatiche nei bacini dei tre corsi d’acqua. Vengono poi posti in vasche nei centri di riproduzione, dove si accoppiano. Quando le femmine depongono le uova vengono rimosse e poste in un serbatoio separato, e le uova alla fine si schiudono in larve. Dalla fine dell’estate all’inizio dell’autunno dell’anno successivo, i piccoli di gambero di fiume vengono poi introdotti nei torrenti individuati, intorno ai tre mesi di età, per iniziare la loro esistenza in natura.
“Continueremo a monitorare i gamberi in ogni ruscello e manterremo il processo di ripopolamento ogni anno fino a quando non saranno create popolazioni stabili”, spiega Pagliani. “Non è una scienza esatta, ma penso che ci vorranno dai due ai tre anni.”